Падение мировых цен на литий в 2019 г. вследствие избытка предложения и меньшего, чем ожидалось, спроса со стороны производителей аккумуляторов для электромобилей должно смениться восстановлением во второй половине текущего года, прогнозирует австралийская компания Orocobre. Однако китайский коронавирус может привести к дальнейшему падению спроса и цен, отсрочив завершение спада.

Мировая литиевая отрасль переживает в последнее время острый кризис, а некоторые ее лидеры попали в тяжелое положение. Так, китайская компания Tianqi Lithium, в 2018 г. купившая за $4 млрд. 24% акций ведущего чилийского производителя лития SQM, столкнулась с большими проблемами с погашением займа, взятого на проведение данной операции.

По всему миру отменяются или откладываются на неопределенный срок новые проекты в отрасли. В частности, американская компания Albemarle, крупнейший в мире производитель литиевой продукции, отказалась от запланированного вложения $1,5 млрд. в расширение мощностей. Ряд компаний были вынуждены отказаться от разработки месторождений в Австралии либо пересмотреть их мощности в сторону уменьшения.

Как отмечала в конце января австралийская компания Orocobre, сокращение производства должно стабилизировать мировой рынок лития во второй половине 2020 г. При этом на нем возросла бы доля компаний, разрабатывающих залежи на дне высохших высокогорных соленых озер в Южной Америке. Но теперь эти прогнозы ставятся под сомнение из-за событий в Китае, который является крупнейшим производителем электромобилей в мире и крупнейшим потребителем литиевой продукции.